मशहूर शेफ हरपाल सिंह सोखी, जिन्हें लोग उनके कैचफ्रेज़ “नमक शमक” से पहचानते हैं और जो हाल ही में फूड रियलिटी शो लाफ्टर शेफ्स में नज़र आए थे, दशकों से भारतीय खाने के स्वाद को दुनिया तक पहुँचाने में लगे हुए हैं। उन्होंने बताया कि शुरुआत में उन्होंने हर तरह की कुकिंग सीखी—बेकरी, चाइनीज़, वेस्टर्न और यहां तक कि बुत्चरी सेक्शन में भी सालों काम किया। लेकिन अंत में भारतीय खाना ही उन्हें अपनेपन और मकसद के साथ खींच लाया।
शेफ सोखी कहते हैं, “जब मैंने भारतीय खाना सीखना शुरू किया तो लगा कि यही वो चीज़ है जिसे मुझे आगे बढ़ाना है। मैं खुद को हमेशा से ‘Chef Desi at Heart’ कहता आया हूं। दुनिया भारतीय खाने को बहुत कम जानती है, शायद 5% भी नहीं।”
इसी जुनून के साथ वे रेस्टोरेंट्स, डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म और टीवी के ज़रिए भारतीय खानपान की विविधता दिखा रहे हैं। “भारत में इतना कुछ है कि मैं हमेशा कहता हूं—एक ज़िंदगी भी कम है यहां के खाने को चखने और सीखने के लिए,” उन्होंने कहा।
वह स्वादों के मिश्रण पर भी ज़ोर देते हैं। “मैं ऐसे फ्लेवर पर काम कर रहा हूं जो भारतीय खाने को नया रूप दें, लेकिन साथ ही खट्टा-मीठा, मसालेदार जैसे पारंपरिक स्वादों का संतुलन भी बनाए रखें।”
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आज शेफ सोखी सिर्फ एक नाम नहीं, बल्कि एक ब्रांड बन चुके हैं। उनकी रेस्टोरेंट चेन कारीगरी है। इसके बारे में उन्होंने कहा, “कारीगरी चार साल पहले शुरू हुई थी, लाफ्टर शेफ से भी पहले। उस समय मुझे एनर्जी शेफ ऑफ इंडिया, नमक शमक शेफ ऑफ इंडिया और डांसिंग शेफ ऑफ इंडिया कहा जाता था। अब मुझे एक नया नाम मिला है—लाफ्टर शेफ ऑफ इंडिया—और ये मेरे लिए बहुत गर्व की बात है।”
टीवी पर उनकी मौजूदगी का असर उनके रेस्टोरेंट्स पर भी साफ दिख रहा है। “शो की वजह से नए लोग रेस्टोरेंट्स में आना शुरू हुए हैं। लोग यह भी चाहते हैं कि शो में जो नए व्यंजन मैं दिखाता हूं, वे हमारे मेन्यू में भी हों। हम इस पर काम कर रहे हैं।”
भविष्य की योजनाओं पर उन्होंने कहा, “जल्द ही और रेस्टोरेंट्स खुलने वाले हैं। मैं एक मज़बूत डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म और ऑनलाइन कोचिंग पर भी काम करना चाहता हूं। लाफ्टर शेफ में मैंने कई सितारों को कोच किया है, और अब मैं वही अनुभव डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म पर लाना चाहता हूं।”
उन्होंने आगे कहा, “मैं एक ऐसा रेस्टोरेंट ब्रांड बनाना चाहता हूं जो सिर्फ खाने के लिए ही नहीं, बल्कि रियल एस्टेट और FMCG प्रोडक्ट्स के लिए भी जाना जाए। जैसे मैकडॉनल्ड्स सिर्फ बर्गर के लिए नहीं, बल्कि अपने रियल एस्टेट और बेवरेज बिज़नेस के लिए भी मशहूर है। वैसा ही मॉडल मैं सोच रहा हूं।”